小枫下马跪地,硬邦邦地说道:“小枫是奶奶的人,不是萧家的人,奶奶若不肯收留,小枫只好重新带着爷爷上街讨饭去了。”
另一匹马上乘的正是小枫的爷爷,经过这一段路的奔波,他显然累得不轻,伏在马背上只管咳嗽。
柳清竹看得心焦,桂香忙替她吩咐道:“先上车来说话。”
小枫却依旧跪在地上不肯起来。柳清竹只得叹道:“我原本是怕你跟着我受苦,指望你在萧家能谋一条好出路……你既然要跟出来,我当然没有不收留的道理。爷爷身体不好,先扶他上车来吧。”
小枫这才转怒为喜,忙搀着爷爷上了马车,自己出去在车夫的身旁坐下,笑道:“我也会驾车的,耕地担水样样难不住我,大活人有个栖身之所便好,难道还怕没饭吃吗?”
柱儿见状笑道:“小枫当初是我们少爷替您带进府里去的,并不是卖身给萧家的奴才,所以送他爷孙俩出来算不得什么事,奶奶……柳小姐身旁多一个小厮使唤也可以方便些。我们少爷叫小的劝柳小姐宽心,只要熬过了这一段,总有云开见月明的时候。”
柳清竹带笑颔首:“替我多谢你们少爷吧。”
柱儿从马鞍上解下一个包袱来,笑道:“我们少爷说,照理不该拿些俗物来玷污柳小姐的眼睛,只不过他自己本来就是个俗人,能拿得出来的也只有这些东西。这是少爷自己在外面开的铺子里赚来的,并不是萧家的钱财,请奶奶务必收下。”
柳清竹正在纳闷,那小厮已经将包袱掷了过来,“当”地一声大响,震得马车都晃了几晃。
新蕊随手将包袱解开,看到里面竟是两捆整整齐齐的银票,还有一些金叶银锭等物,总算下来不下万两,几个丫头相顾失色。
柳清竹忙叫道:“这可使不得,我如何能收这么贵重的东西?”
柱儿笑道:“柳小姐请勿推辞,我们少爷说了,他做过一件错事,亏欠小姐良多,有心拿自己的一条命赔了小姐,又怕您不稀罕,只好先拿些金银俗物聊表歉意,将来小姐若有难处,可随时叫人到萧家来找我们少爷,赴汤蹈火,绝不会皱一下眉头!”
“这话可奇了,你们少爷何曾亏欠过我什么?”柳清竹皱紧了眉头,听得一头雾水。
柱儿笑道:“小的也不明白,但少爷说得煞有介事,倒不像是说谎,柳小姐只管信他就是。小的出来的时候可是立下了军令状的,若是柳小姐不肯收,小的回去少不得要挨板子,您就当可怜小的了吧!”
“可是无功不受禄……”柳清竹还是觉得十分不妥。
柱儿想了一想,只得笑道:“既然这样,您就当是我们少爷借给您的好了。柳家如今的情形……柳老爷虽说安贫乐道,但人毕竟还是不能不食人间烟火不是?您的身子受不得寒凉,如今隆冬尚未过半,总要在屋子里多添些炭火才行!”
柳清竹见他坚持,心中不由得有些动摇:“说是‘借’,可我这辈子若是没有还的时候,你家少爷不是要亏了?”
“我们少爷说了,只要您保重身子,以后总有好起来的时候,这世道不会永远黑白颠倒下去!”柱儿昂然一笑,眉宇间竟有几分英气。
柳清竹知道萧津的性情洒脱,她倒不好一味扭捏下去,只得吩咐桂香收了包袱,向柱儿颔首为礼:“回去替我谢过你家少爷,雪中送炭之情,永不敢忘。”
柱儿在马上拱了拱手,拨回马头,风驰电掣地去了。只听几声马蹄急响,眼前的路上已经只剩一片纷纷扬扬的雪花。
柳清竹放下帘子,怅然叹道:“又要欠人情,这可如何是好?”
新蕊垂首把玩着衣衫上的绒毛,冷笑道:“欠人情不可怕,可怕的是有的人连个人情都不肯送!”
柳清竹转过脸去不理她,小枫的爷爷却忽然叹道:“这哪里是寻常的人情啊……津少爷他,可是费了不少心思呢!”
柳清竹的心中越发觉得别扭,只得掀开一侧车窗上的小帘子,假装盯着外面的雪花出神。
车中的气氛渐渐尴尬起来,几个小丫头你看看我我看看你,各自聪明地保持了沉默。
柳清竹慢慢地放下车帘,缩了缩脖子,才发觉不知何时,寒气又已经冻透了全身,冷得她连手指都僵硬起来。
一路无话,直到马车不疾不徐地驶出城门,路边已许久没有听到人声,只有马蹄和车轮的声音在无休无止地响着,似乎要一直这样走到天边去。
但再长的路也终究是有尽头的。不知过了多久,她听到马车外面传来小枫的惊呼:“这里的景色真不错,柳老爷果然是要做个世外桃源里的老仙翁吗?”
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